Ovaj je članak objavljen u suradnji s Centrom za javni integritet, neprofitnom novinskom agencijom posvećenom istraživanju nejednakosti.
Kupka. sloj. bicikl. Kevin Hartley, Drew Wynn i Joshua Atkins radili su unutar 10 mjeseci jedno od drugoga kada su umrli, ali su radili dalje. Predmeti se razlikuju, ali razlog koji skraćuje njihov vijek trajanja je isti: kemikalije u sredstvima za skidanje boje i drugim proizvodima koji se prodaju u trgovinama diljem zemlje.
U tuzi i strahu, njihove su se obitelji zavjetovale da će učiniti sve što mogu kako bi spriječile da metilen klorid ubije još jednu osobu.
No u Sjedinjenim Državama, malo je kemijskih postrojenja pretrpjelo sličnu sudbinu zbog slabe zaštite radnika i potrošača. Tako je metilen klorid postao serijski ubojica, unatoč upozorenjima o opasnostima njegovih para čak i prije nego što su se Hartley, Wayne i Atkins rodili. Deseci, ako ne i više, ubijeni su u posljednjim desetljećima bez intervencije bilo koje agencije.
Nakon istrage Centra za javni integritet i poziva zagovornika sigurnosti, Agencija za zaštitu okoliša SAD-a na kraju je predložila široku zabranu upotrebe te tvari u sredstvima za odstranjivanje boje.
Bio je siječanj 2017., posljednji dani Obamine administracije. Hartley je umro u travnju te godine, Wynn u listopadu te godine, a Atkins u veljači sljedeće godine, u vrijeme kada je Trumpova administracija bila revnosna oko deregulacije i htjela je ukinuti, a ne dodati propise - posebno one vezane uz EPA. Prijedlog o metilen kloridu nije stigao nigdje.
Međutim, 13 mjeseci nakon Atkinsove smrti, Trumpova Agencija za zaštitu okoliša (EPA), pod pritiskom, odlučila je zaustaviti maloprodaju sredstava za odstranjivanje boje koja sadrže metilen klorid. U travnju je Bidenova Agencija za zaštitu okoliša predložila pravilo kojim bi se ta kemikaliju zabranila u svim potrošačkim proizvodima i većini radnih mjesta.
„Rijetko to radimo u Sjedinjenim Državama“, rekao je dr. Robert Harrison, klinički profesor medicine rada i okoliša na Sveučilištu Kalifornija u San Franciscu. „Ove obitelji su moji heroji.“
Evo kako su prevladali izazove kako bi postigli ove rezultate i što bi preporučili ako se upuštate u slično težak put, bilo da se radi o opasnim proizvodima, nesigurnom radnom okruženju, kontaminaciji ili drugim ozljedama.
„Sve pretraži na Googleu“, kaže Brian Wynn, čiji je 31-godišnji brat Drew kupio metilen klorid kako bi renovirao svoju hladno kuhanu kavu i hladnjak u Južnoj Karolini. „I dosezanje ljudi.“
Tako je pronašao Istragu o javnom integritetu, objavljenu dvije godine prije bratove smrti, kontaktirajući stručnjake i saznajući sve, od mjesta gdje može kupiti proizvod do toga zašto je smrtne slučajeve tako teško pratiti. (Parovi metilen klorida su smrtonosni kada se nakupljaju u zatvorenim prostorima i mogu uzrokovati srčane udare koji izgledaju kao prirodna smrt ako nitko ne provede toksikološka ispitivanja.)
Savjet Wendy Hartley, Kevinove majke: „Akademsko“ je ključna riječ u pretrazi. Tamo vas možda čeka cijeli niz istraživanja. „Ovo će vam pomoći odvojiti mišljenja od činjenica“, napisala je u e-poruci.
Lauren Atkins, majka 31-godišnjeg Joshue, koji je umro dok je popravljao vilicu BMX bicikla, nekoliko je puta razgovarala s Harrisonom sa UCSF-a. U veljači 2018. pronašla je sina mrtvog na tlu, a u blizini je ležala litrena staklenka sredstva za odstranjivanje boje.
Harrisonovo poznavanje metilen klorida pomoglo joj je da toksikološke i obdukcijske nalaza svog sina prevede u jasan uzrok smrti. Ta jasnoća stvara čvrstu osnovu za djelovanje.
Izloženost kemikalijama često može uzrokovati dugoročne zdravstvene učinke kod ljudi koji možda neće biti vidljivi dugi niz godina. Zagađenje može biti slična priča. Ali ako želite da vlade poduzmu mjere za rješavanje takve štete, akademsko istraživanje je i dalje dobra polazna točka.
Ključni izvor njihovog uspjeha bile su veze obitelji s grupama koje su već radile na pitanjima kemijske sigurnosti i međusobno.
Na primjer, Lauren Atkins pronašla je peticiju na Change.org o proizvodima metilen klorida od zagovaračke skupine Safe Chemicals for Healthy Families (sada Toxic Free Future) i potpisala je u spomen na svog nedavno preminulog sina. Brian Wayne brzo je pružio ruku.
Moćne sile udružile su snage kako bi u potpunosti ostvarile svoje prednosti. Bez akcije EPA-e, ove obitelji neće morati početi ispočetka prisiljavajući trgovce da uklanjaju proizvode s polica: Sigurnije kemikalije Zdravije obitelji pokrenule su svoju kampanju „Pazite na trgovine“ kao odgovor na ovu vrstu poziva.
Ne moraju sami shvaćati pravila agencije ili unutarnje funkcioniranje lobiranja na Capitol Hillu. Sigurnije kemikalije, Zdrave obitelji i Fond za zaštitu okoliša imaju stručnost u ovom području.
Pročitajte više: 'Doživotni teret': Studija otkriva da stariji crnci umiru od onečišćenja zraka tri puta češće od bijelih odraslih osoba
Pronalaženje jezika o klimatskim promjenama Heather McTeer-Tony bori se za ekološku pravdu na jugu
„Kad možete okupiti ovakav tim... imate zaista moćnu silu“, rekao je Brian Wynn, ukazujući na Vijeće za obranu prirodnih resursa kao još jednu skupinu koja aktivno radi na tom pitanju.
Neće svi koji su zainteresirani za ovu borbu moći u njoj igrati javnu ulogu. Na primjer, imigranti bez stalnog legalnog statusa suočavaju se s većim rizikom od opasnosti na radnom mjestu, a nedostatak statusa može im otežati ili onemogućiti da se izjasne.
Ako te obitelji usmjere svu svoju pozornost na EPA, agencija možda neće poduzeti nikakve mjere, posebno s obzirom na otpor Trumpove administracije prema propisima.
Vrše pritisak na trgovce „upravljanjem svojim trgovinama“ da ne prodaju sredstva za odstranjivanje boje koja sadrže metilen klorid kako bi spasili živote. Peticije i prosvjedi su urodili plodom. Tvrtke uključujući Home Depot i Walmart pristale su prestati.
Pozivaju članove Kongresa da poduzmu mjere putem programa Sigurnije kemikalije, zdravije obitelji i Fond za okoliš. Uputili su se u Washington s obiteljskim fotografijama u rukama. Razgovarali su s novinarima i primali vijesti koje su dodatno potaknule napetosti.
Senatori Južne Karoline i jedan kongresmen napisali su pismo tadašnjem administratoru Agencije za zaštitu okoliša Scottu Pruittu. Drugi kongresmen iznio je prigovore na Pruitta tijekom saslušanja u travnju 2018. Brian Wynn vjeruje da je sve to pomoglo obitelji da dogovori sastanak s Pruittom u svibnju 2018.
„Zaštitar je bio šokiran jer mu nitko nije prišao“, rekao je Brian Wayne. „To je vrlo slično susretu s velikom i moćnom zemljom Oz.“
Usput je obitelj podnijela tužbu. Koristili su društvene mreže kako bi upozorili ljude da se ne izlažu riziku. Lauren Atkins je otišla u trgovine željezarijom kako bi se sama uvjerila uklanjaju li doista proizvode metilen klorida s polica kako su tvrdili. (Ponekad da, ponekad ne.)
Ako vam se sve ovo čini zamornim, niste u krivu. Ali obitelji vjeruju da je bilo jasno što bi se dogodilo da nisu intervenirali.
„Ništa se neće učiniti“, rekla je Lauren Atkins, „kao što se nikada prije nije učinilo.“
Male pobjede se množe. Jedna stvar je vodila drugoj jer obitelj nije odustala. Dugoročna perspektiva je često potrebna: ​​Donošenje saveznih propisa je inherentno sporo.
Agenciji može trebati nekoliko godina ili više da dovrši istraživanje potrebno za predlaganje pravila. Prijedlog mora prevladati prepreke prije nego što bude finaliziran. Međutim, sva ograničenja ili novi zahtjevi mogu se postupno uvoditi tijekom vremena.
Ono što je obiteljima omogućilo da relativno brzo dobiju djelomičnu zabranu od EPA-e jest to što je agencija iznijela prijedlog prije nego što ga je zapravo zaustavila. No, tek su dvije i pol godine nakon smrti Kevina Hartleyja stupile na snagu restrikcije Agencije za zaštitu okoliša. I one ne pokrivaju upotrebu na radnom mjestu, poput posla bojanja kade koji 21-godišnji Kevin obavlja na poslu.
Međutim, unutar agencije različiti menadžeri mogu donositi različite odluke. Najnoviji prijedlog EPA-e, čije se usvajanje očekuje u kolovozu 2024., zabranio bi upotrebu metilen klorida na radnom mjestu za većinu namjena, uključujući poliranje kade.
„Morate biti strpljivi. Morate ustrajati“, rekla je Lauren Atkins. „Kad je u pitanju nečiji život, posebno kada je u pitanju vaša djeca, pronađete ga. Odmah.“
Teško je napraviti promjene. Može biti teže postići promjenu jer ste vi ili netko koga volite povrijeđeni, iako to može pružiti utjehu koju ništa drugo ne može.
„Vežite se jer će ovo biti emocionalna katastrofa“, upozorava Lauren Atkins. „Ljudi me stalno pitaju, koliko god to bilo emocionalno i teško, zašto ovo stalno radim? Moj odgovor je oduvijek bio i uvijek će biti: „Da ne moraš sjediti skrštenih ruku.“ moje mjesto. Da više ne moraš biti u mojoj blizini.“
„Kako funkcioniraš kad si izgubio polovicu sebe? Ponekad mislim da je i njegovo i moje srce prestalo kucati istog dana“, rekla je. „Ali budući da ne želim da drugi ljudi prolaze kroz ovo i ne želim da drugi ljudi izgube ono što je Joshua izgubio, to je moj cilj. Spremna sam učiniti što god je potrebno.“
Brian Wynne ima slične misli i preporučuje neke aktivnosti za ublažavanje stresa koje će vam pomoći da završite maraton. Teretana je njegova. „Morate pronaći ispušni ventil za svoje emocije“, rekao je.
Wendy Hartley je otkrila da aktivizam liječi sam po sebi – kroz podršku drugih obitelji i rezultate koje zajedno postižu.
Kao donor organa, njezin sin izravno je utjecao na živote drugih. Ohrabrujuće je vidjeti kako se njegovo nasljeđe širi dalje na police trgovina i u vladine dvorane.
„Kevin je spasio mnogo više života“, napisala je, „i nastavit će spašavati živote godinama koje dolaze.“
Ako se zalažete za promjene, lako je pomisliti da će lobisti koji troše novac na održavanje statusa quo uvijek pobijediti. Ali vaše životno iskustvo nosi težinu koja se ne može kupiti.
„Ako znate kako ispričati svoju priču i ako je to dio vašeg života, onda to možete i učiniti - a kada tu priču možete ispričati, sretno vam, lobisti“, rekao je Brian Wayne. „Dolazimo sa strašću i ljubavlju koja je neusporediva.“
Savjet Wendy Hartley: „Ne bojte se izraziti svoje emocije.“ Razgovarajte o utjecaju koji te emocije imaju na vas i vašu obitelj. „Pokažite im osobni utjecaj putem fotografija.“
„Prije šest godina, da je netko rekao: 'Da si dovoljno glasno vikao, vlada bi čula', nasmijala bih se“, rekla je Lauren Atkins. „Pogodi što? Jedan glas može napraviti razliku. Mislim da je to dio nasljeđa mog sina.“
Jamie Smith Hopkins je novinarka Centra za javni integritet, neprofitne redakcije koja istražuje nejednakost.