Dolazeća Bidenova administracija izjavila je da će surađivati ​​s američkom poljoprivredom u borbi protiv klimatskih promjena. Za Iowu je to zanimljiv paradoks: velika količina fosilnih goriva trenutno se sagorijeva za proizvodnju stočne hrane i etanola kao goriva, koji je glavni proizvod obrade zemljišta u državi. Srećom, Bidenov plan je zasad samo potez. To nam daje vremena da razmislimo o tome kako preoblikovati krajolik na način koji koristi prirodi i našim sugrađanima.
Tehnološki napredak uskoro bi mogao omogućiti da obnovljivi izvori energije (vjetar i sunce) koriste fosilna goriva kako bi se postigla učinkovita proizvodnja energije. U kombinaciji s pojavom električnih vozila, to će smanjiti potražnju za etanolom, koji zahtijeva više od polovice kukuruza u Iowi i jednu petinu zemljišta. Ljudi znaju da je etanol popularan i danas. Čak je i sada Monte Shaw, izvršni direktor Udruge za obnovljiva goriva Iowe, jasno dao do znanja još 2005. da je etanol od žitarica samo „most“ ili prijelazno gorivo i da neće postojati zauvijek. S obzirom na to da neuspjeh celuloznog etanola postaje stvarnost, vrijeme je za djelovanje. Nažalost, za okoliš u Iowi industrija nikada nije potpisala obrazac „ne oporavljati“.
Zamislite da 20 okruga u Iowi ima površinu veću od 11.000 četvornih milja i proizvodi obnovljivu električnu energiju bez erozije tla, onečišćenja vode, gubitka pesticida, gubitka staništa i proizvodnje stakleničkih plinova zbog sadnje kukuruza. Ovo ogromno poboljšanje okoliša nam je nadohvat ruke. Zapamtite da zemljište koje se koristi za energiju vjetra i sunca može istovremeno postići druge važne ekološke ciljeve, poput obnove prerija s visokom travom, koje će pružiti stanište za domaće životinjske vrste, uključujući leptire monarhe, koji su nedavno otkriveni u Sjedinjenim Državama. Kvalificirane usluge za ribu i divlje životinje za ugrožene vrste. Duboki korijeni višegodišnjih travnjačkih biljaka vežu naša tla, hvataju i zarobljavaju stakleničke plinove te vraćaju bioraznolikost u krajolik kojim trenutno dominiraju samo dvije vrste, kukuruz i soja. Istovremeno, šetnja zemljom i žvakanje ugljika u Iowi su u našoj moći: proizvoditi iskoristivu energiju uz ublažavanje globalnog zagrijavanja.
Kako bismo ostvarili ovu viziju, zašto prvo ne bismo pogledali više od 50% poljoprivrednog zemljišta u Iowi u vlasništvu ljudi koji se ne bave poljoprivredom? Vjerojatno investitore nije briga kako zemljište generira prihod - dolar električne energije lako se potroši u West Des Moinesu, Bettendorfu, Minneapolisu ili Phoenixu, a to je mjesto gdje mnogi naši vlasnici poljoprivrednog zemljišta žive, a jedan dolar dolazi od sadnje i destilacije kukuruza.
Iako je detalje politike možda najbolje prepustiti drugima, možemo zamisliti da će inovativno oporezivanje ili smanjenje poreza potaknuti ovu transformaciju. U ovom području, kukuruzna polja koriste vjetroturbine ili se obnavljaju prerije oko solarnih panela. zamijeniti. Da, porez na imovinu pomaže u održavanju naših malih gradova i njihovih škola, ali obrađeno zemljište u Iowi više nije jako oporezovano i ima koristi od povoljne politike poreza na nasljedstvo. Zakup zemljišta s energetskim tvrtkama može ih učiniti konkurentnima najamninama za proizvodnju usjeva, a mogu se poduzeti mjere za održavanje naših ruralnih gradova. I ne zaboravite da je povijesno gledano, zemljište u Iowi u obliku raznih poljoprivrednih subvencija smanjivalo savezne poreze: od 1995. godine, Iowa je bila oko 1200 dolara po hektaru, što ukupno iznosi više od 35 milijardi dolara. Je li ovo najbolja stvar koju naša zemlja može učiniti? Mislimo da nije.
Da, možemo zamisliti da se poljoprivredni industrijski kompleks snažno protivi ovoj promjeni u korištenju zemljišta. Uostalom, zemljište koje se koristi za proizvodnju energije ne zahtijeva previše sjemena, goriva, opreme, kemikalija, gnojiva ili osiguranja. Možda će nam plakati. Ili jezero. Šteta je za ljude Iowe, do sada ih nije bilo briga ni za koga od njih. Pogledajte bliže posao koji su obavili u ruralnoj Iowi u proteklih 50 godina. Je li ovo najbolja stvar koju jaka, politički povezana industrija može učiniti za mali grad u Iowi? Mislimo da nije.
Obnovljiva energija može dati ruralnim područjima Iowe potpuno novi izgled: poboljšati rad, poboljšati zrak, poboljšati izvore vode i poboljšati klimu. I monarha.
Erin Irish je izvanredna profesorica biologije na Sveučilištu u Iowi i članica savjetodavnog odbora Leopold Centra za održivu poljoprivredu. Chris Jones je istraživački inženjer na IIHR-u - Školi za znanost i inženjerstvo voda Sveučilišta u Iowi.